Trẻ nhỏ đeo khẩu trang khi chơi đùa tại công viên Bryant Park, New York, Mỹ tháng 1/2022. Ảnh: Reuters
Trong giai đoạn đầu của đại dịch COVID-19 khi biến thể Omicron chưa xuất hiện, virus SARS-CoV-2 ít có khả năng tấn công qua đường mũi của trẻ em hơn so với mũi của người lớn.
Cụ thể, những nghiên cứu trước đây về chủng virus SARS-CoV-2 gốc cho thấy tế bào niêm mạc trong mũi trẻ nhỏ đã tạo được phản ứng miễn dịch mạnh mẽ, khiến virus này khó tái tạo tại đây.
Tuy nhiên, gần đây, các nhà nghiên cứu đã thử trộn trong ống nghiệm các chủng virus khác nhau của SARS-CoV-2 và tế bào mũi của 23 trẻ em khỏe mạnh và 15 người lớn khỏe mạnh. Kết quả cho thấy khả năng chống lại virus trong mũi của trẻ em đã giảm đi đối với biến thể Omicron.
Nhóm nghiên cứu đã công bố phát hiện này trên tạp chí PLOS Biology hôm 1/8. Họ cũng cảnh báo rằng Omicron đã nhân bản hiệu quả hơn trong các tế bào niêm mạc mũi của trẻ em so với biến thể Delta và chủng virus gốc.
Nhóm nghiên cứu giải thích những dữ liệu này hoàn toàn phù hợp với thực trạng gia tăng các ca mắc COVID-19 ở trẻ em trong làn sóng bùng phát do biến thể Omicron gây ra.
Cũng giống như các biến thể khác của SARS-CoV-2, biến thể Omicron gồm nhiều dòng và dòng phụ. Ba dòng phổ biến nhất đang thống trị số ca mắc mới COVID-19 trên thế giới của Omicron hiện nay là BA.2, BA.4 và BA.5.