Năm 2004, Hy Lạp đã làm nên cơn địa chấn khi vô địch châu Âu. Trận chung kết, họ đánh bại chính đội chủ nhà BĐN và suốt giải đấu đã chơi thứ bóng đá tiêu cực khủng khiếp với hầu hết các chiến thắng là 1-0 và những pha đánh đầu của Angelos Charisteas. BĐN ở giải lần này còn tệ hơn Hy Lạp 12 năm trước. Họ không thắng nổi một trận nào trong 90 phút cho tới khi vào tới bán kết. Nhưng vận may đã liên tục mỉm cười với đội bóng của HLV Fernando Santos. Họ lách qua khe cửa hẹp với vị trí thứ 3 ở vòng bảng, sau trận hòa hút chết trước Hungary; cần một bàn thắng ở phút 117 để vượt qua Croatia ở vòng 16 đội; rồi chỉ thắng Ba Lan trên chấm 11 mét ở tứ kết. BĐN cũng đã là đội có lực lượng tốt nhất ở nhánh đấu nhẹ hơn tại vòng loại trực tiếp. Nếu gặp Italy, Đức hay Pháp từ sớm, họ hẳn không thể tiến xa được thế này.
Bất chấp những điều đó, BĐN vẫn xứng đáng với những lời khen ngợi trong chiến thắng trước xứ Wales tối qua. Họ là đội chơi tốt hơn, lấn lướt, phòng ngự chặt chẽ hơn và tận dụng rất tốt các cơ hội của mình. Ngôi sao lớn nhất của BĐN, Ronaldo, đã gây đủ chuyện thị phi và hứng chịu nhiều chỉ trích ở giải lần này, nhưng rốt cuộc, anh đã cho thấy mình có quyền làm tất cả những điều đó, chừng nào vẫn còn ghi bàn, và vẫn còn là niềm hy vọng số 1 của BĐN. Không đồng đội như Gareth Bale, không mạnh mẽ và đầy chất người hùng như Zlatan Ibrahimovic, nhưng Ronaldo đỏng đảnh, Ronaldo giành thực hiện mọi quả đá phạt trực tiếp (43 lần và vẫn chưa thể ghi bàn), Ronaldo gọi Iceland là “đội bóng nhỏ” giờ đã là Ronaldo đội trưởng BĐN chuẩn bị cho trận chung kết Euro.
Ronaldo đã đưa Bồ Đào Nha vào chung kết
Xứ Wales vào trận với hai tổn thất nghiêm trọng trong đội hình xuất phát, hậu vệ cánh Ben Davies và tiền vệ kiến tạo Aaron Ramsey. Mọi đội bóng đều sẽ không thể hài lòng với việc mất 2 trụ cột của mình trước một trận bán kết Euro, nhưng với một đội bóng lớn thực sự, họ sẽ có đủ người để thay thế. Đội 1 của Wales quả là ấn tượng ở giải lần này, HLV của họ Chris Coleman cũng đã thể hiện được nhãn quan chiến thuật nhạy bén của ông với các quyết định bố trí nhân sự và thay người hợp lý. Nhưng rốt cuộc, không bột vẫn khó gột nên hồ. Những sự thay thế của Coleman ở trận này cho Davies và Ramsey, James Collins và Andy King, cũng là những người chơi thất vọng nhất. Hiệp 1 diễn ra giằng co và buồn tẻ, nhưng hiệp 2, hai sai lầm tệ hại ở hàng thủ đã khiến Wales trả giá đắt. Mất Ramsey, họ không còn ai để hướng dẫn một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục như ở trận gặp Bỉ trước đó.
Thật khó trách Bale trong trận đấu này, dù anh cũng không chơi đúng với năng lực thật sự của mình. Wales đã tiến xa được tới đây là nhờ vào sự đóng góp quyết định của tiền vệ-tiền đạo đang khoác áo Real Madrid, nhưng một cánh én không làm nên mùa xuân. Bale đã chơi đầy nỗ lực, nhất là trong những phút cuối, nhưng khá rõ ràng là vòng bán kết đã là “chặn trên” cuối cùng với đội bóng của anh. Dẫu sao, các cầu thủ Wales vẫn rời giải như những người hùng và sẽ trở về nhà trong bầu không khí lễ hội: họ làm nên lịch sử với việc vào bán kết ở ngay lần đầu tham dự.
Những gì hai đội thể hiện ở trận bán kết 1 tối qua sẽ không thể dọa dẫm được đối thủ của họ trong trận chung kết, dù đó là Đức hay Pháp. Nhờ vào Ronaldo, may mắn, và cả những nỗ lực của Nani, họ đã tới được Paris, nhưng BĐN có lẽ không đủ thực lực để đăng quang, ngay cả khi biết rằng chỉ trong 90 phút (120 hay hơn nữa), thì điều gì cũng có thể xảy ra.
Pha bật cao đánh đầu ghi bàn ở phút 50 của Ronaldo là bàn thắng thứ 9 của tiền đạo này tại các VCK EURO anh tham dự. Đây cũng là bàn thứ 30 của anh, nếu tính cả ở các trận đấu vòng sơ loại. Như vậy, Ronaldo đã hoàn thành điều mà Zlatan Ibrahimovic (đã ghi 8 bàn tại các VCK EURO) không còn cơ hội làm được, sánh ngang kỷ lục với huyền thoại bóng đá người Pháp và cựu Chủ tịch UEFA.