Nhớ mùi thơm bột gạo trong chái bếp của má, nhớ cái không khí rộn ràng ở nơi chợ, đợi được thưởng thức chiếc bánh sắp ra lò với đủ các loại, nào bánh xèo tôm, bánh xèo thịt trứng, bánh xèo nấm mối…và cả bánh xèo tép biển mà tôi thích nhất.
Tép có nhiều loại, tép nước ngọt, tép đồng, tép sông màu xám (thường gọi là tép bạc), cất vó lên còn nhảy tanh tách. Tép biển dễ nhận biết bởi chúng có màu hồng đỏ.
Những con tép biển tươi rói – nguyên liệu chính làm nên món bánh xèo tép biển.
Ngày nhỏ ở quê tôi được nghe kể, từ xưa người xứ Quảng đã biết chế biến tép biển bằng nhiều cách. Có người thích tép biển rang. Chỉ cần đun nóng hai thìa nhỏ dầu ăn, đổ tép, sả thái nhỏ vào xào. Nêm vào một thìa nhỏ nước mắm, một thìa nhỏ đường, tùy theo khẩu vị nêm nếm cho phù hợp. Dùng đũa đảo đều đến khi tép khô lại, thấm đều gia vị là được.
Cũng có người ưa tép chiên trứng. Cách làm đơn giản thôi, chỉ cần phi thơm tỏi, cho tép vô xào. Chú ý khi xào để lửa nhỏ, nêm tí muối và vài giọt nước mắm. Sau đó cho tép ra chén, để hơi nguội rồi trút phần tép xào này vào trứng, quậy đều, nêm gia vị vừa ăn rồi cho lên chảo chiên. Chỉ sau vài phút trứng chín, một mùi thơm nồng nàn, quyến rũ của trứng, của tép lan tỏa cả chái bếp.
Con tép biển quê tôi còn được nấu canh chua với cà chua, rau thì là, quả me, bỏ thêm chút ớt… Canh tép biển ngon ngọt không kém cạnh gì canh chua từ cá. Đặc biệt những dịp khách đến thăm nhà hay người về thăm quê đúng mùa tép biển thường được chủ nhà đãi món bánh xèo tép biển có một không hai.
Nhưng riêng món bánh xèo tép biển vốn là món sở trường của má tôi. Tôi vẫn còn nhớ như in vẻ mặt hãnh diện của ba khi nghe bạn vừa hít hà xuýt xoa khen “ngon, ngon thật!”. Những hôm rảnh rỗi tôi thường mon men xuống bếp phụ má đúc bánh.
Hấp dẫn món bánh xèo tép biển cùng với chén nước mắm đậm đà và đĩa rau xanh.
Trước hết phải chọn được tép loại màu đỏ. Tép đỏ là loại ngon nhất, còn tép màu hồng nhạt là tép non, thường chất lượng không ngon bằng. Tép mua về nhặt rác, rửa sạch để ráo, cho vào thau bột bánh xèo, khuấy đều. Bột đúc bánh phải đảm bảo độ thơm, ngon, dẻo. Thường má đúc bánh xèo bằng loại chảo gang to cỡ chiếc đĩa, đáy cạn, có nắp đậy. Bắt chảo bánh lên bếp đun lửa, tráng dầu, múc bột tép đổ lên khuôn đậy kín nắp, đợi bánh chín đổ ra mâm. Bánh xèo tép mới đúc ra còn nóng hôi hổi, mùi thơm nồng nàn, quyến rũ lan tỏa cả chái bếp, rất hấp dẫn...
Bánh xèo ngon hay không một phần nhờ chén nước chấm và rổ rau sống. Nước chấm bánh xèo đặc trưng của vùng Quảng Nam được chế biến từ nước mắm cá cơm vùng biển Cửa Đại (Hội An) pha trộn với gia vị ớt, tỏi, đường. Rau sống gồm nhiều loại rau nhưng không thể thiếu bắp chuối, rau thơm.
Có thể nói, so với các món bánh xèo khác, bánh xèo tép biển đúng là một thứ hương đồng cỏ nội vừa lạ miệng vừa hấp dẫn, nhất là trong những ngày đông giá lạnh thì còn gì ngon bằng.