Ông nguyên là Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng các khóa V, VI, VII, VIII, Đại biểu Quốc hội các khóa VII,VIII, XII, Bộ trưởng Bộ Thủy sản và Phó trưởng ban Thường trực Ban Kinh tế Trung ương. Chức vụ gần đây nhất của ông là Chủ tịch Hội người cao tuổi Việt Nam.
“Thủ lĩnh nghề biển” - Nguyên Bộ trưởng Bộ Thủy sản Nguyễn Tấn Trịnh từ trần
Ông Nguyễn Tấn Trịnh sinh ngày 20/12/1936 tại xã Tam Thanh (nay là Tam Phú), Thị xã Tam Kỳ, tỉnh Quảng Nam trong một gia đình giàu truyền thống yêu nước. Ông có cha và em trai là liệt sỹ đã hy sinh trong các cuộc kháng chiến chống thực dân Pháp và đế quốc Mỹ, có mẹ được Nhà nước phong tặng danh hiệu Bà mẹ Việt Nam anh hùng.
Ông sớm được giác ngộ và hăng hái tham gia phong trào cách mạng. Trưởng thành từ một cán bộ tuyên huấn xã (1952-1954) rồi nhân viên liên lạc huyện ủy. Năm 1956, ông tham gia đoàn quân tập kết ra Bắc, là cán bộ công trình đường sắt Việt Nam.
Năm 1959 ông về Ban Kiến thiết nhà máy Ắc quy, Hải Phòng. Rồi ông được cử đi học một ngành không liên quan gì đến cơ khí - đó là ngành nông nghiệp ở Đại học Nông nghiệp Hà Nội. Ra trường, ông được giữ lại trường làm cán bộ giảng dạy của trường.
Đến tháng 09/1965 ông được cử sang Trung Quốc rồi Liên Xô (cũ) làm Nghiên cứu sinh Chuyên ngành Nông nghiệp. Đến năm 1973 ông về nước, làm cán bộ giảng dạy ở trường Đại học Thủy sản, Phó Chủ nhiệm khoa, rồi Hiệu phó – Hiệu trưởng trường Đại học Thủy sản.
Năm 1978, với năng lực của mình, từ Hiệu trưởng trường Đại học Thủy sản, ông được bổ nhiệm là Thứ trưởng Bộ Thủy sản. 2 năm sau, ông trúng cử vào Ban Chấp hành Trung ương khóa V và được bổ nhiệm làm bộ trưởng Bộ Thủy sản. Ông gắn bó với Bộ này cho đến năm 1996.
Từ 1996 đến tháng 12/2006, ông là Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng khóa VIII, Bí thư Đảng ủy Khối cơ quan Kinh tế Trung ương, Phó Trưởng ban Thường trực Ban Kinh tế Trung ương, Chủ tịch Hội khoa học kỹ thuật Biển Việt Nam. Đến năm 2013, ông được Đảng, Nhà nước cho nghỉ hưu.
Nghỉ hưu, ông tiếp tục tham gia vào Ban lãnh đạo Hội Người cao tuổi. Tháng 1/2007 đến năm 2011 ông được bầu là Chủ tịch Hội Người cao tuổi Việt Nam.
Với nhiều công lao và thành tích, ông Nguyễn Tấn Trịnh đã được Đảng và Nhà nước trao tặng nhiều phần thưởng cao quý như:
Huân chương Độc lập hạng Nhất; Huân chương Lao động hạng Nhất; Huân chương kháng chiến chống Mỹ hạng Ba; Huy hiệu 55 năm tuổi Đảng; Huy chương Vì sự nghiệp Tổ chức xây dựng Đảng, Tổ chức xây dựng Nhà nước, Sự nghiệp Kiểm tra, Bảo vệ Nội bộ, Kinh tế của Đảng, Giai cấp công nhân, Giai cấp nông dân, Phát triển Nông nghiệp và Nông thôn, Phát triển Nghề cá Việt Nam, Bảo vệ an ninh Tổ quốc, Thế hệ trẻ, Giáo dục đào tạo, Giải phóng Phụ nữ… và nhiều phần thưởng cao quý khác.
Lễ viếng được tổ chức từ 7h30 ngày mai 22/12 tại nhà tang lễ Bộ Quốc phòng, số 5 Trần Thánh Tông, Hà Nội; lễ truy điệu hồi 9h45 phút cùng ngày; an táng tại nghĩa trang Mai Dịch.