Thông tin ban đầu, vào lúc 15h30 cùng ngày, đoàn sinh viên thuộc Học viện Báo chí và Tuyên truyền gồm 46 người đi thực tế tại thành phố Huế và đến bãi biển Thuận An. Trong lúc đi dọc bờ biển Thuận An, thuộc tổ dân phố Hải Thành (phường Thuận An, thành phố Huế), một nhóm sinh viên xuống biển tắm.
Trong lúc tắm, sinh viên Hoàng Trung H. (sinh năm 2002, quê quán tại Nghĩa Lộ, tỉnh Yên Bái) không may bị song biển cuốn ra xa bờ, mất tích.
Theo cơ quan chức năng, do ảnh hưởng của không khí lạnh, chiều tối 1/12, khu vực ven biển Thuận An có mưa, sóng biển dâng cao, gây khó khăn cho công tác tìm kiếm nạn nhân.